Coupe-file disponible L'histoire de Líthica — Les carrières qui ont bâti Minorque
Deux siècles d'extraction du marès, un sauvetage in extremis des décharges, et la fondation qui a transformé ces canyons taillés à la main et à la machine en un jardin d'exception.
Presque tout ce que vous voyez à Minorque — les murs couleur miel de Ciutadella, sa cathédrale, les fermes et les murets en pierre sèche des champs — a été extrait du sol dans des lieux comme Pedreres de s'Hostal. Pendant des générations, les carriers ont découpé le tendre grès doré de l'île, le marès, dans ce gisement aux portes de Ciutadella, creusant bloc après bloc jusqu'à sculpter un paysage de cinq hectares de canyons et de chambres : une architecture en négatif. Quand les scies se sont tues au printemps 1994, les fosses épuisées étaient promises à la décharge. Elles ont été sauvées, et pendant trente ans, transformées en l'un des paysages culturels les plus singuliers de Minorque — une carrière devenue jardin, théâtre et site patrimonial protégé. Voici comment cette métamorphose est née.
Le marès : la pierre qui a bâti une île
Le marès — marés en castillan — est un grès calcarénite tendre, poreux, d'un blond miel, et c'est la pierre dont Minorque est faite. Facile à scier en blocs réguliers lorsqu'il est fraîchement extrait, puis durcissant à l'air, il fut le matériau de construction naturel d'une île pauvre en bois et dépourvue d'autre pierre exploitable. Pendant des siècles, le marès extrait à Pedreres de s'Hostal, à un kilomètre de Ciutadella, a nourri les maisons, les églises, les palais et la cathédrale de la ville, ainsi que les innombrables murets en pierre sèche et fermes qui jalonnent le paysage minorquin. Comprendre l'architecture de l'île, c'est comprendre le marès : la même pierre chaude se répète de la façade la plus majestueuse au modeste mur des champs, tout droit sortie de gisements comme celui-ci.
L'extraction du marès est un travail singulier car elle se fait vers le bas. Plutôt que de construire en hauteur ou de creuser des tunnels, les carriers découpent la pierre depuis la surface en bancs réguliers, soulevant bloc après bloc et s'enfonçant toujours plus profondément dans le sol. Au fil de la vie d'une carrière, cela ne laisse pas un trou mais un espace négatif sculpté — des canyons aux parois verticales, des chambres et des couloirs à ciel ouvert, dont les faces portent la marque des outils qui les ont façonnés. À s'Hostal, ce processus, répété pendant deux siècles, a creusé environ cinq hectares de roche ciselée : un paysage artificiel créé uniquement par le retrait de matière, l'exact inverse de l'architecture conventionnelle.
Deux carrières : taille manuelle et taille mécanique
Líthica est en réalité deux carrières côte à côte, exploitées à deux époques différentes par deux méthodes différentes, et le contraste entre elles est la clé de lecture du site. Le secteur le plus ancien a été taillé à la main aux XIXe et XXe siècles, les carriers travaillant la pierre à la pioche et à la longue scie. La taille manuelle suit la roche et la portée de l'ouvrier, ses parois sont donc douces, irrégulières et organiques, épousant les courbes du gisement. C'est la partie la plus ancienne et la plus intime de la carrière — celle qui a été le plus généreusement plantée en jardins — et ses chambres patinées, à l'échelle humaine, semblent presque domestiques comparées à ce qui se trouve à côté.
À partir de 1960, une zone plus récente a été ouverte à la machine, et la découpe mécanisée a tout transformé. Les scies motorisées avancent droites et profondes : la carrière mécanique s'élève donc en parois verticales, nettes et immenses, autour d'un sol plat — un espace qui évoque la nef d'une cathédrale sans toit, taillée dans un seul bloc de pierre dorée. L'extraction mécanique s'y est poursuivie jusqu'au printemps 1994, date à laquelle la taille de la pierre à s'Hostal a définitivement cessé. Voir les deux carrières ensemble — la manuelle et la mécanique, l'organique et la géométrique — est une leçon condensée de la façon dont la même pierre et le même métier ont produit des paysages radicalement différents à peine un siècle d'écart.
L'abandon et la menace de la décharge
Lorsque le dernier bloc de marès fut extrait en 1994, les carrières connurent le sort de tant de gisements épuisés. Une loi de 1983 imposait la réhabilitation des carrières abandonnées, et le moyen le moins coûteux de combler un trou profond est d’y déverser des déchets : les chambres désaffectées de s’Hostal commencèrent à accumuler toutes sortes d’ordures, le site se dégrada et se pollua. Un paysage qui avait mis deux siècles à se sculpter était en passe de devenir une décharge, ses canyons ensevelis et perdus. Pour un lieu qui avait fourni la pierre même de Ciutadella, ce fut une fin sans cérémonie — et, sans l’intervention qui suivit, il aurait presque certainement disparu sous les remblais en quelques années.
Ce qui sauva s’Hostal fut un changement de regard plutôt qu’un changement de loi. Là où d’autres voyaient un trou à combler, un petit groupe vit un paysage sculpté d’une rare valeur esthétique — cinq hectares de roche taillée, des canyons abrités avec leur propre microclimat, et un lien direct avec l’histoire bâtie de l’île. L’argument qui prévalut fut que la carrière n’était pas un problème à éliminer mais un patrimoine à conserver : un témoignage de la construction littérale de Minorque, inscrit dans l’espace négatif laissé par les carriers. Transformer cette idée en sauvetage nécessita une fondation, des décennies de bénévolat et une protection officielle.
1994 : Laetitia Sauleau et l’Association Líthica
Le sauvetage fut mené par la sculptrice et paysagiste française Laetitia Sauleau Lara, qui avait une raison particulière de chérir le marès. Jeune artiste, elle avait séjourné à Minorque pour apprendre auprès des tailleurs de pierre et artisans de l’île qui travaillaient la roche depuis des générations, et en 1991, elle fut engagée pour sculpter de nouvelles gargouilles en marès pour la cathédrale de Minorque. Lorsque l’extraction cessa en 1994, elle fonda l’association à but non lucratif Líthica pour sauver Pedreres de s’Hostal, et à partir de 1995, la fondation prit en charge le site pour le nettoyer, évacuer les déchets accumulés et entamer un plan de restauration à long terme. Ce fut un effort délibérément patient et à petit budget, porté en grande partie par des bénévoles.
La mission de l’association n’a jamais été simplement de remettre en ordre une ruine. Dès le départ, l’idée était de transformer la carrière en un paysage culturel vivant — un lieu d’activités environnementales, artistiques et éducatives, et non un monument clôturé. Cette vision obtint un soutien officiel : le site fut déclaré Bien de Interés Cultural, un site patrimonial espagnol protégé, en 1997, et des décennies plus tard, en 2017, il fut également reconnu comme bien d’intérêt ethnologique par le Consell Insular de Menorca et inscrit au catalogue patrimonial de l’île. La protection donna à la longue et lente restauration une permanence que le seul travail des bénévoles ne pouvait garantir.
Construire les Jardins, le Verger et le Labyrinthe
Le travail le plus visible de la fondation a été de planter l’ancienne carrière taillée à la main. Les conditions à l’intérieur des canyons sculptés se sont révélées idéales pour la culture : enfoncées sous la surface et murées de pierre, les chambres sont abritées comme des ravins, retenant l’humidité et l’ombre, si bien que la végétation y pousse luxuriante et feuillue là où l’on extrayait autrefois les blocs. Dans ce micro-paysage, la fondation a aménagé une succession de salles vertes — un circuit botanique et de biodiversité de plantes minorquines et méditerranéennes, un jardin d’inspiration médiévale et un verger d’arbres fruitiers — reliées par des sentiers sinueux qui serpentent entre les parois de la carrière. Se promener parmi les agrumes et les herbes aromatiques, avec la pierre travaillée qui s’élève de tous côtés, est au cœur de ce qui rend Líthica unique sur l’île.
Entrelacés dans ces plantations, les labyrinthes pour lesquels le site est connu — le Cercle des Vergers et un labyrinthe végétal — sont conçus pour que l’on descende dans la carrière plutôt que de traverser un terrain plat, jusqu’à ce que le labyrinthe et le paysage sculpté ne fassent plus qu’un. L’ordre de création du site est lui-même l’histoire : d’abord les carrières furent creusées à mesure que la pierre était extraite, puis les vergers furent plantés, puis vinrent les années d’abandon où les jardins retournèrent à l’état sauvage, et enfin la restauration délibérée qui façonna ce que les visiteurs parcourent aujourd’hui. C’est, selon les mots mêmes de la fondation, un paysage oublié transformé en patrimoine vivant — un jardin construit à l’intérieur d’une carrière plutôt qu’un musée sur une carrière.
L’Amphithéâtre et la Carrière Vivante
La vaste carrière taillée à la machine offrit à la fondation ce qu’aucun jardin ne pouvait donner : un auditorium naturel. Ses parois de pierre abruptes et son sol plat renvoient le son avec une clarté remarquable, et la fondation façonna un amphithéâtre dans la roche pour tirer parti de cette acoustique. Pendant l’été, la carrière devient une scène. Depuis des années, Pedreres de s’Hostal accueille une saison de musique, danse, théâtre et cinéma au milieu des canyons, attirant le public dans un espace dont l’échelle et le silence rendent même une soirée ordinaire chargée d’émotion. La programmation exacte change d’année en année, mais le principe est constant : la carrière qui fournissait autrefois la pierre de l’île fournit aujourd’hui ses concerts.
Voilà ce que les fondateurs entendaient par garder la carrière vivante plutôt que de l’embaumer. Une ruine protégée peut être un lieu que l’on regarde ; un lieu culturel actif est un lieu que l’on utilise, et l’usage maintient un site réparé et aimé. Le programme estival de Líthica — et le flux constant de visiteurs dans les jardins le reste de l’année — finance et justifie la lente et continue restauration. Le résultat est une réussite patrimoniale rare : un paysage de cinq hectares qui faillit être enseveli sous les ordures en 1994 est aujourd’hui à la fois un Bien de Interés Cultural et l’un des endroits les plus singuliers de Minorque pour passer une soirée ou un matin paisible. L’histoire de Líthica est, en fin de compte, l’histoire de la façon dont une île a choisi de préserver l’espace négatif laissé par ses bâtisseurs.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que la pierre de marès et pourquoi est-elle importante pour Minorque ?
Le Marès (marés) est une pierre calcaire tendre, d’un blond miel — la pierre de construction traditionnelle de Minorque. Pendant des siècles, elle fut extraite de carrières comme Pedreres de s'Hostal et utilisée pour les maisons, églises, cathédrale, palais de Ciutadella ainsi que pour les murs en pierre sèche de l’île. Une grande partie de l’architecture minorquine est littéralement bâtie avec cette pierre taillée ici.
Quand l’extraction a-t-elle cessé à Pedreres de s'Hostal ?
La taille de la pierre s’est arrêtée au printemps 1994. Le secteur ancien avait été travaillé à la main durant les XIXe et XXe siècles, tandis qu’une zone plus récente était exploitée mécaniquement de 1960 à 1994, date de la fin de l’extraction à s'Hostal.
Quelle est la différence entre les carrières taillées à la main et celles taillées à la machine ?
La carrière ancienne, taillée à la main, offre des parois douces, irrégulières et organiques — c’est aujourd’hui la partie la plus plantée du site. La carrière récente, ouverte mécaniquement à partir de 1960, présente des murs verticaux, droits et imposants. Voir les deux côte à côte est le cœur de la visite.
Qui a sauvé Líthica et quand ?
Après l’arrêt de l’extraction en 1994, la sculptrice française Laetitia Sauleau Lara a fondé l’association à but non lucratif Líthica pour sauver le site d’une transformation en décharge. La fondation a pris en charge les carrières à partir de 1995 pour les nettoyer, les restaurer et en faire un paysage culturel.
Líthica a-t-elle failli devenir une décharge ?
Oui. Après la fin de l’extraction, les fosses abandonnées ont commencé à se remplir de déchets et à se dégrader, en voie de devenir une décharge. L’association Líthica est intervenue pour évacuer les ordures et restaurer le site, préservant ainsi ces canyons sculptés.
Líthica est-elle un site patrimonial protégé ?
Oui. Pedreres de s'Hostal a été déclaré Bien de Interés Cultural — un site culturel espagnol protégé — en 1997, et en 2017, il a été reconnu comme bien d’intérêt ethnologique et inscrit au catalogue du patrimoine de Minorque.
Pourquoi y a-t-il des concerts dans la carrière ?
Les parois abruptes de la carrière taillée à la machine offrent une acoustique naturelle remarquable, si bien que la fondation y a aménagé un amphithéâtre creusé dans la roche. Tout l'été, Líthica accueille une saison de musique, danse, théâtre et cinéma, transformant la carrière en une scène à ciel ouvert spectaculaire.
Quelle est la superficie du site de la carrière Líthica ?
Le paysage sculpté de la carrière s'étend sur environ cinq hectares, creusé dans la roche pendant deux siècles d'extraction de marès, à environ un kilomètre de Ciutadella, dans l'ouest de Minorque.