Salta-fila disponibile La storia di Líthica — Le cave che hanno costruito Menorca
Due secoli di estrazione del marès, un salvataggio dalla discarica e la fondazione che ha trasformato i canyon scavati a mano e a macchina in un giardino.
Quasi tutto ciò che vedete a Menorca — le mura color miele di Ciutadella, la sua cattedrale, le masserie e i muri a secco dei campi — è stato estratto dal terreno in luoghi come Pedreres de s'Hostal. Per generazioni, i cavatori hanno tagliato la morbida arenaria dorata dell'isola, il marès, da questo giacimento appena fuori Ciutadella, lavorando verso il basso blocco dopo blocco fino a scolpire un paesaggio di canyon e camere di cinque ettari: architettura al contrario. Quando le seghe tacquero nella primavera del 1994, le cave esauste erano destinate alla discarica. Invece furono salvate e, in trent'anni, trasformate in uno dei paesaggi culturali più singolari di Menorca — una cava diventata giardino, teatro e sito patrimonio protetto. Ecco come è successo.
Marès: La pietra che ha costruito un'isola
Il marès — marés in castigliano — è un'arenaria calcarenitica morbida, porosa, color oro miele, ed è la pietra di cui è fatta Menorca. Facile da segare in conci regolari quando appena tagliata, poi indurisce con l'esposizione agli agenti atmosferici: era il materiale da costruzione naturale di un'isola con poco legname e nessun'altra pietra lavorabile. Per secoli, il marès estratto a Pedreres de s'Hostal, a un chilometro da Ciutadella, è finito nelle case, nelle chiese, nei palazzi e nella cattedrale della città, e negli innumerevoli muri a secco e masserie che punteggiano il paesaggio menorchino. Comprendere l'architettura dell'isola significa comprendere il marès: la stessa calda pietra ripetuta dalla facciata più grandiosa al più umile muro di campagna, tutto tagliato da giacimenti come questo.
Estrarre il marès è un lavoro insolito perché si fa verso il basso. Invece di costruire verso l'alto o scavare gallerie, i cavatori tagliano la pietra dalla superficie in strati orizzontali, sollevando blocco dopo blocco e affondando sempre più in profondità. Nel corso della vita lavorativa di una cava, ciò lascia non un buco ma uno spazio negativo scolpito — canyon dalle pareti verticali, camere e corridoi aperti al cielo, i cui volti sono segnati dagli strumenti che li hanno creati. A s'Hostal, questo processo, ripetuto per due secoli, ha scavato circa cinque ettari di roccia scolpita: un paesaggio artificiale creato interamente dalla rimozione di materiale, l'esatto inverso dell'architettura convenzionale.
Due cave: scavata a mano e scavata a macchina
Líthica è in realtà due cave affiancate, lavorate in due epoche diverse con due metodi diversi, e il contrasto tra loro è la chiave per leggere il sito. Il settore più antico è stato tagliato a mano per tutto il XIX e XX secolo, con i cavatori che lavoravano la pietra usando picconi e seghe lunghe. Il taglio a mano segue la roccia e la portata del lavoratore, quindi le sue pareti sono morbide, irregolari e organiche, che si articolano e curvano seguendo il giacimento. Questa è la parte più antica e intima della cava — la sezione che è stata poi maggiormente piantumata a giardino — e le sue camere erose, a scala umana, sembrano quasi domestiche rispetto a ciò che si trova accanto.
Dal 1960 è stata aperta una zona più recente con macchinari, e il taglio meccanizzato ha cambiato tutto ciò che ha toccato. Le seghe motorizzate procedono dritte e profonde, quindi la cava meccanizzata si erge in pareti verticali lisce e pulite di grande altezza attorno a un pavimento piatto — uno spazio che sembra la navata di una cattedrale senza tetto scolpita da un unico blocco di pietra dorata. L'estrazione meccanica qui è continuata fino alla primavera del 1994, quando il taglio della pietra a s'Hostal è cessato del tutto. Vedere le due cave insieme — quella lavorata a mano e quella lavorata a macchina, l'organica e la geometrica — è una lezione condensata su come la stessa pietra e lo stesso mestiere abbiano prodotto paesaggi completamente diversi a distanza di appena un secolo.
Abbandono e la minaccia della discarica
Quando l'ultimo blocco di marès fu estratto nel 1994, le cave sembravano destinate al destino di tanti giacimenti esauriti. Una legge del 1983 imponeva il recupero delle cave dismesse, e il modo più economico per colmare un profondo vuoto è trasformarlo in discarica: le gallerie abbandonate di s'Hostal iniziarono ad accumulare rifiuti d'ogni genere, degradando il sito e contaminando il terreno. Un paesaggio che aveva richiesto due secoli per essere scolpito rischiava di diventare una discarica, con i suoi canyon sepolti e perduti. Per un luogo che aveva fornito la pietra stessa di Ciutadella, fu una fine ingloriosa — e, senza l'intervento che seguì, sarebbe quasi certamente scomparso sotto tonnellate di detriti in pochi anni.
A salvare s'Hostal fu un cambio di prospettiva, non di legge. Dove altri vedevano un buco da riempire, un piccolo gruppo scorse un paesaggio scolpito di raro valore estetico — cinque ettari di roccia lavorata, canyon riparati con un microclima tutto loro, e un legame diretto con la storia edilizia dell'isola. Prevalse l'idea che la cava non fosse un problema da smaltire, ma un patrimonio da preservare: una testimonianza di come Minorca sia stata letteralmente costruita, scritta nello spazio negativo lasciato dai cavatori. Trasformare questa visione in un salvataggio richiese una fondazione, decenni di lavoro volontario e una tutela ufficiale.
1994: Laetitia Sauleau e l'Associazione Líthica
Il salvataggio fu guidato dalla scultrice e paesaggista francese Laetitia Sauleau Lara, che aveva un motivo speciale per prendersi cura del marès. Giovane artista, aveva trascorso del tempo a Minorca imparando dai mastri scalpellini e artigiani che da generazioni lavoravano la pietra, e nel 1991 le fu commissionato di scolpire nuove gargolle in marès per la Cattedrale di Minorca. Quando l'estrazione cessò nel 1994, fondò l'associazione no-profit Líthica per salvare Pedreres de s'Hostal, e dal 1995 la fondazione prese in carico il sito per ripulirlo, rimuovere i rifiuti accumulati e avviare un piano di restauro a lungo termine. Fu uno sforzo volutamente paziente e a basso budget, alimentato in gran parte da volontari.
La missione dell'associazione non fu mai semplicemente quella di riordinare una rovina. Fin dall'inizio, l'idea era trasformare la cava in un paesaggio culturale vivo — un luogo per attività ambientali, artistiche ed educative, non un monumento recintato. Questa visione ottenne un sostegno ufficiale: il sito fu dichiarato Bien de Interés Cultural, un patrimonio culturale spagnolo protetto, nel 1997, e decenni dopo, nel 2017, fu ulteriormente riconosciuto come bene di interesse etnologico dal Consell Insular de Menorca, entrando nel catalogo del patrimonio isolano. La protezione diede al lungo e lento lavoro di restauro una permanenza che il solo impegno dei volontari non poteva garantire.
Costruire i Giardini, il Frutteto e il Labirinto
Il lavoro più visibile della fondazione è stato piantare l'antica cava scavata a mano. Le condizioni all'interno dei canyon scolpiti si rivelarono ideali per la coltivazione: incassati sotto la superficie e cinti dalla pietra, gli ambienti sono riparati come burroni, trattenendo umidità e ombra, così che la vegetazione cresce rigogliosa e frondosa dove un tempo venivano estratti i blocchi. In questo micro-paesaggio la fondazione ha realizzato una sequenza di stanze verdi — un circuito botanico e di biodiversità con piante menorchine e mediterranee, un giardino in stile medievale e un frutteto — collegati da sentieri sinuosi che si snodano tra le pareti della cava. Camminare tra agrumi ed erbe aromatiche con la pietra lavorata che si erge da ogni lato è il cuore di ciò che rende Líthica unica nell'isola.
Intrecciati tra queste piantagioni ci sono i labirinti per cui il sito è famoso — il Cerchio dei Frutteti e un labirinto vegetale — progettati in modo da scendere a spirale nella cava anziché attraversare un campo piatto, finché il labirinto e il paesaggio scolpito diventano un'unica cosa. L'ordine stesso della creazione del sito racconta la storia: prima le cave furono scavate mentre la pietra veniva rimossa, poi furono piantati i frutteti, poi arrivarono gli anni di abbandono in cui i giardini inselvatichirono, e infine il restauro deliberato che ha plasmato ciò che i visitatori percorrono oggi. È, nella stessa definizione della fondazione, un paesaggio dimenticato trasformato in patrimonio vivente — un giardino costruito dentro una cava, non un museo su di essa.
L'Anfiteatro e la Cava Vivente
La vasta cava a taglio meccanico offrì alla fondazione qualcosa che nessun giardino poteva dare: un auditorium naturale. Le sue pareti di pietra a picco e il pavimento piatto restituiscono il suono con una chiarezza straordinaria, e la fondazione ha ricavato un anfiteatro dalla roccia per sfruttare quell'acustica. Durante l'estate la cava diventa un palcoscenico. Da anni Pedreres de s'Hostal ospita una stagione di musica, danza, teatro e cinema tra i canyon, attirando il pubblico in uno spazio la cui scala e il cui silenzio rendono carica persino una serata qualsiasi. Il programma esatto cambia di anno in anno, ma il principio è costante: la cava che un tempo forniva la pietra dell'isola ora fornisce i suoi concerti.
Questo è ciò che i fondatori intendevano con "mantenere viva la cava" piuttosto che imbalsamarla. Una rovina protetta può essere un luogo da guardare; un luogo culturale attivo è un luogo da usare, e l'uso mantiene un sito riparato e amato. Il programma estivo di Líthica — e il flusso costante di visitatori nei giardini per il resto dell'anno — è ciò che finanzia e giustifica il lento e continuo restauro. Il risultato è un raro successo nel campo del patrimonio: un paesaggio di cinque ettari che nel 1994 stava per essere sepolto tra i rifiuti è oggi sia un Bien de Interés Cultural sia uno dei luoghi più caratteristici di Minorca per trascorrere una serata o una mattinata tranquilla. La storia di Líthica è, in fondo, la storia di come un'isola ha scelto di conservare lo spazio negativo lasciato dai suoi costruttori.
Domande frequenti
Cos'è la pietra marès e perché è importante per Minorca?
Il Marès (marés) è un'arenaria morbida color miele dorato, la pietra da costruzione tradizionale di Minorca. Per secoli è stata estratta in siti come le Pedreres de s'Hostal e utilizzata per le case, le chiese, la cattedrale, i palazzi di Ciutadella e i muri a secco dell'isola: gran parte dell'architettura minorchina è letteralmente fatta di pietra tagliata qui.
Quando è cessata l'estrazione alle Pedreres de s'Hostal?
Il taglio della pietra è terminato nella primavera del 1994. Il settore più antico era stato lavorato a mano per tutto il XIX e XX secolo, mentre una zona più recente è stata estratta meccanicamente dal 1960 fino al 1994, anno in cui l'attività a s'Hostal si è conclusa.
Qual è la differenza tra le cave tagliate a mano e quelle a macchina?
La cava più antica è stata tagliata a mano, lasciando pareti morbide, irregolari e organiche — oggi la parte più rigogliosa del sito. La cava più recente è stata aperta meccanicamente dal 1960, con pareti verticali, dritte e imponenti. Osservare le due insieme è il cuore della visita.
Chi ha salvato Líthica e quando?
Dopo la fine dell'estrazione nel 1994, la scultrice francese Laetitia Sauleau Lara ha fondato l'associazione no-profit Líthica per salvare il sito dal diventare una discarica. La fondazione ha preso in carico le cave dal 1995 per pulirle, restaurarle e trasformarle in un paesaggio culturale.
Líthica è stata quasi trasformata in una discarica?
Sì. Dopo la fine dell'estrazione, le cave abbandonate hanno iniziato a riempirsi di rifiuti e a degradarsi, avviandosi a diventare una discarica. L'associazione Líthica è intervenuta per rimuovere la spazzatura e ripristinare il sito, preservando i canyon scolpiti.
Líthica è un sito protetto?
Sì. Le Pedreres de s'Hostal sono state dichiarate Bien de Interés Cultural — un sito protetto del patrimonio culturale spagnolo — nel 1997, e nel 2017 sono state ulteriormente riconosciute come proprietà di interesse etnologico, entrando nel catalogo del patrimonio di Minorca.
Perché ci sono concerti nella cava?
Le pareti verticali della cava tagliata a macchina regalano un’acustica naturale straordinaria, tanto che la fondazione vi ha ricavato un anfiteatro scavato nella roccia. Durante l’estate, Líthica ospita una stagione di musica, danza, teatro e cinema, trasformando la cava in un suggestivo palcoscenico all’aperto.
Quanto è grande il sito della cava di Líthica?
Il paesaggio scolpito della cava si estende su circa cinque ettari, scavato nella roccia in oltre due secoli di estrazione del marès, a circa un chilometro da Ciutadella, nella parte occidentale di Minorca.