Zonder wachtrij beschikbaar De Geschiedenis van Líthica — De Steengroeven Die Menorca Bouwden
Twee eeuwen marès-winning, een redding van de stortplaats, en de stichting die de met de hand en machinaal uitgehouwen canyons in een tuin veranderde.
Bijna alles wat u in Menorca ziet — de honingkleurige muren van Ciutadella, de kathedraal, de boerderijen en de droge stenen veldmuren — is uit de grond gehaald op plekken zoals Pedreres de s'Hostal. Generaties lang sneden steenhouwers het zachte gouden zandsteen, marès, uit deze ader net buiten Ciutadella, blok voor blok naar beneden werkend tot ze een landschap van canyons en kamers van vijf hectare hadden uitgehouwen: architectuur in omgekeerde richting. Toen de zagen in het voorjaar van 1994 tot zwijgen kwamen, waren de uitgeputte groeven bestemd voor de stortplaats. In plaats daarvan werden ze gered en in dertig jaar omgevormd tot een van de vreemdste cultuurlandschappen van Menorca — een steengroeve veranderd in tuin, theater en beschermd erfgoed. Dit is hoe dat gebeurde.
Marès: De Steen Die Een Eiland Bouwde
Marès — in het Castiliaans marés — is een zachte, poreuze, honinggouden calcareniet-zandsteen, en het is de steen waar Menorca van is gemaakt. Gemakkelijk in regelmatige blokken te zagen als hij vers is gesneden, en vervolgens verhardend bij blootstelling aan de elementen, was het het natuurlijke bouwmateriaal van een eiland met weinig hout en geen andere bewerkbare steen. Eeuwenlang ging de marès die bij Pedreres de s'Hostal, een kilometer van Ciutadella, werd gewonnen, naar de huizen, kerken, paleizen en de kathedraal van de stad, en naar de talloze droge stenen muren en boerderijen die het Menorcaanse landschap sieren. De architectuur van het eiland begrijpen is marès begrijpen: dezelfde warme steen, herhaald van de meest imposante gevel tot de eenvoudigste veldmuur, allemaal gehouwen uit aderen zoals deze.
Marès winnen is ongebruikelijk werk omdat het naar beneden gebeurt. In plaats van op te bouwen of in te tunnelen, snijden de steenhouwers de steen in horizontale lagen van het oppervlak weg, tillen blok na blok uit en zakken steeds dieper de grond in. Gedurende de levensduur van een steengroeve laat dit geen gat achter, maar een gebeeldhouwde negatieve ruimte — canyons met verticale wanden, kamers en gangen open naar de hemel, hun oppervlakken gemarkeerd door het gereedschap dat ze maakte. Bij s'Hostal heeft dit proces, herhaald over twee eeuwen, ruwweg vijf hectare aan uitgehouwen rots uitgehold: een door de mens gemaakt landschap, volledig gecreëerd door het verwijderen van materiaal, de exacte omkering van conventionele architectuur.
Twee Steengroeven: Met de Hand en Machinaal Uitgehouwen
Líthica is eigenlijk twee naast elkaar gelegen steengroeven, bewerkt in twee verschillende tijdperken met twee verschillende methoden, en het contrast tussen beide is de sleutel tot het lezen van de site. Het oudere deel werd met de hand uitgehouwen in de 19e en 20e eeuw, waarbij steenhouwers met houwelen en lange zagen werkten. Handbewerking volgt het gesteente en het bereik van de arbeider, dus de wanden zijn zacht, onregelmatig en organisch, trapsgewijs en gebogen in reactie op de ader. Dit is het oudere, meer intieme deel van de steengroeve — het gedeelte dat sindsdien het meest is beplant als tuinen — en de verweerde, menselijke kamers voelen bijna huiselijk aan vergeleken met wat ernaast ligt.
Vanaf 1960 werd een nieuwer gebied machinaal geopend, en gemechaniseerd snijden veranderde alles wat het aanraakte. Aangedreven zagen gaan recht en diep, dus de machinaal uitgehouwen steengroeve verrijst in loodrechte, schone, verticale wanden van grote hoogte rond een vlakke vloer — een ruimte die aanvoelt als het schip van een dakloze kathedraal, uitgehouwen uit één blok goudkleurig gesteente. Mechanische winning ging hier door tot het voorjaar van 1994, toen het steenhouwen bij s'Hostal volledig stopte. Het samen zien van de twee steengroeven — de handbewerkte en de machinaal bewerkte, de organische en de geometrische — is een gecomprimeerde les in hoe dezelfde steen en hetzelfde ambacht totaal verschillende landschappen produceerden, amper een eeuw uit elkaar.
Verlatenheid en de Dreiging van de Stortplaats
Toen de laatste marès in 1994 werd verwijderd, dreigden de steengroeven het lot van veel uitgeputte groeven te ondergaan. Een wet uit 1983 verplichtte dat uitgewerkte groeven werden gerehabiliteerd, en de goedkoopste manier om een diep gat te vullen is er afval in te storten: de verlaten kamers van s'Hostal begonnen allerlei soorten afval te verzamelen, en de locatie raakte in verval en veroorzaakte vervuiling. Een landschap dat twee eeuwen had gekost om uit te houwen, stond op het punt een vuilnisbelt te worden, met zijn canyons begraven en verloren. Voor een plek die het steen van Ciutadella zelf had geleverd, was het een onceremoniële einde — en zonder de interventie die volgde, zou het binnen enkele jaren vrijwel zeker onder stortplaatsen zijn verdwenen.
Wat s'Hostal redde was een verandering van perspectief, niet een verandering van de wet. Waar anderen een te vullen gat zagen, zag een kleine groep een gebeeldhouwd landschap van zeldzame esthetische waarde — vijf hectare aan uitgehouwen rots, beschutte canyons met een eigen microklimaat, en een directe link naar de bouwgeschiedenis van het eiland. Het argument dat de overhand kreeg, was dat de steengroeve geen probleem was om weg te werken, maar een erfgoed om te behouden: een verslag van hoe Menorca letterlijk werd gebouwd, geschreven in de negatieve ruimte die de steenhouwers hadden achtergelaten. Dat idee omzetten in een redding vergde een stichting, decennia van vrijwilligerswerk en officiële bescherming.
1994: Laetitia Sauleau en de Líthica Association
De redding werd geleid door de Franse beeldhouwer en landschapskunstenaar Laetitia Sauleau Lara, die een bijzondere reden had om om marès te geven. Als jonge kunstenares had ze tijd doorgebracht op Menorca, waar ze leerde van de eilandelijke steenhouwers en ambachtslieden die generaties lang met het gesteente werkten, en in 1991 kreeg ze de opdracht om nieuwe marès-waterspuwers voor de Kathedraal van Menorca te beeldhouwen. Toen de steenwinning in 1994 stopte, richtte ze de non-profitorganisatie Líthica op om Pedreres de s'Hostal te redden, en vanaf 1995 nam de stichting de locatie over om deze op te ruimen, het opgehoopte afval te verwijderen en een langetermijnplan voor restauratie te beginnen. Het was een bewust geduldig, laagbudgetproject, grotendeels aangedreven door vrijwilligers.
De missie van de vereniging was nooit simpelweg een ruïne op te knappen. Vanaf het begin was het idee om de steengroeve om te vormen tot een levend cultureel landschap — een plek voor milieu-, kunst- en educatieve activiteiten, in plaats van een afgesloten monument. Die visie kreeg officiële steun: de locatie werd in 1997 uitgeroepen tot Bien de Interés Cultural, een beschermde Spaanse cultureel-erfgoedsite, en decennia later, in 2017, werd het verder erkend als een eigendom van etnologisch belang door de Consell Insular de Menorca en opgenomen in de erfgoedcatalogus van het eiland. Bescherming gaf het lange, trage restauratiewerk een permanentie die de inzet van vrijwilligers alleen niet kon bieden.
Het aanleggen van de tuinen, de boomgaard en het doolhof
Het meest zichtbare werk van de stichting is het beplanten van de oude handmatig uitgehouwen steengroeve. De omstandigheden in de uitgehouwen canyons bleken ideaal voor cultivatie: verzonken onder het oppervlak en omsloten door steen, zijn de kamers beschut als ravijnen, met een hoge luchtvochtigheid en schaduw, zodat de vegetatie weelderig en bladrijk groeit waar ooit blokken werden uitgehaald. In dit microlandschap bouwde de stichting een reeks groene kamers — een botanische en biodiversiteitsroute met Menorcaanse en mediterrane planten, een middeleeuwse tuin en een boomgaard met fruitbomen — verbonden door kronkelende paden die tussen de groevewanden slingeren. Wandelen tussen citrusvruchten en aromatische kruiden met aan alle kanten bewerkt steen is de kern van wat Líthica uniek maakt op het eiland.
Door deze beplantingen heen zijn de labyrinthen geweven waarvoor de locatie bekend staat — de Cirkel van Boomgaarden en een plantendoolhof — zo ontworpen dat je afdaalt in de groeve in plaats van over een vlak veld te lopen, totdat het doolhof en het uitgehouwen landschap één geheel worden. De volgorde van de totstandkoming van de site is zelf het verhaal: eerst werden de steengroeven uitgehold terwijl steen werd weggehaald, daarna werden boomgaarden geplant, toen kwamen de jaren van verlatenheid waarin de tuinen verwilderden, en ten slotte de bewuste restauratie die vormgaf aan wat bezoekers vandaag doorlopen. Het is, in de eigen woorden van de stichting, een vergeten landschap dat is omgetoverd tot levend erfgoed — een tuin gebouwd in een steengroeve, in plaats van een museum erover.
Het amfitheater en de levende steengroeve
De enorme machinaal uitgehouwen steengroeve gaf de stichting iets wat geen tuin kon bieden: een natuurlijke auditorium. De steile stenen muren en vlakke vloer geven geluid met opmerkelijke helderheid terug, en de stichting vormde een amfitheater uit de rots om van die akoestiek te profiteren. In de zomer wordt de groeve een podium. Jarenlang heeft Pedreres de s'Hostal een seizoen van muziek, dans, theater en film tussen de canyons gehost, waarbij het publiek wordt getrokken naar een ruimte waarvan de schaal en stilte zelfs een gewone avond geladen maken. Het exacte programma verandert van jaar tot jaar, maar het principe blijft constant: de steengroeve die ooit het steen van het eiland leverde, levert nu zijn concerten.
Dit is wat de oprichters bedoelden met de groeve levend houden in plaats van balsemen. Een beschermde ruïne kan een plek zijn waar je naar kijkt; een werkende culturele locatie is een plek die je gebruikt, en gebruik houdt een site hersteld en geliefd. Het zomerprogramma van Líthica — en de gestage stroom bezoekers naar de tuinen de rest van het jaar — is wat de langzame, voortdurende restauratie financiert en rechtvaardigt. Het resultaat is een zeldzaam soort erfgoedsucces: een vijf hectare groot landschap dat in 1994 bijna als afval werd begraven, is nu zowel een Bien de Interés Cultural als een van de meest bijzondere plekken van Menorca om een avond of een rustige ochtend door te brengen. De geschiedenis van Líthica is uiteindelijk de geschiedenis van hoe een eiland ervoor koos de negatieve ruimte te behouden die zijn bouwers achterlieten.
Veelgestelde vragen
Wat is marès-steen en waarom is het belangrijk voor Menorca?
Marès (marés) is een zachte, honinggouden zandsteen — de traditionele bouwsteen van Menorca. Eeuwenlang werd het gewonnen in groeven zoals Pedreres de s'Hostal en gebruikt voor de huizen, kerken, kathedraal, paleizen en droge stenen muren van Ciutadella, waardoor een groot deel van de architectuur van Menorca letterlijk is gemaakt van hier gewonnen steen.
Wanneer stopte de steenwinning bij Pedreres de s'Hostal?
De steenwinning stopte in het voorjaar van 1994. Het oudere gedeelte was met de hand bewerkt gedurende de 19e en 20e eeuw, en een nieuwer gebied werd machinaal ontgonnen van 1960 tot 1994, toen de winning bij s'Hostal eindigde.
Wat is het verschil tussen de met de hand en machinaal uitgehouwen groeven?
De oudere groeve werd met de hand uitgehouwen, wat zachte, onregelmatige, organische muren opleverde — nu het meest beplante deel van het terrein. De nieuwere groeve werd vanaf 1960 machinaal geopend, met steile, rechte, torenhoge verticale muren. Het zien van beide samen vormt de kern van een bezoek.
Wie heeft Líthica gered en wanneer?
Nadat de steenwinning in 1994 stopte, richtte de Franse beeldhouwster Laetitia Sauleau Lara de non-profitorganisatie Líthica op om het terrein te redden van een toekomst als stortplaats. De stichting nam de groeven vanaf 1995 over om ze te reinigen, te herstellen en om te vormen tot een cultureel landschap.
Werd Líthica bijna een vuilnisbelt?
Ja. Nadat de steenwinning eindigde, begonnen de verlaten kuilen zich te vullen met afval en te degraderen, op weg naar een stortplaats. De Líthica-vereniging greep in om het afval te ruimen en de locatie in plaats daarvan te herstellen, waardoor de uitgehouwen kloven behouden bleven.
Is Líthica een beschermd erfgoed?
Ja. Pedreres de s'Hostal werd in 1997 uitgeroepen tot Bien de Interés Cultural — een beschermde Spaanse culturele erfgoedsite — en in 2017 werd het verder erkend als een eigendom van etnologisch belang en opgenomen in het erfgoedcatalogus van Menorca.
Waarom zijn er concerten in de groeve?
De steile wanden van de machinaal uitgehouwen groeve zorgen voor een opmerkelijke natuurlijke akoestiek, waardoor de stichting er een rotsamfitheater heeft laten uithakken. In de zomer organiseert Líthica een seizoen vol muziek, dans, theater en film, waarbij de groeve fungeert als een spectaculair openluchtpodium.
Hoe groot is de groeve van Líthica?
Het uitgehouwen groevelandschap beslaat ruwweg vijf hectare, uit de rotsen gehouwen gedurende twee eeuwen marès-winning, op ongeveer een kilometer buiten Ciutadella, in het westen van Menorca.