Ohne Anstehen buchbar Die Geschichte von Líthica — Die Steinbrüche, die Menorca erbauten
Zwei Jahrhunderte Marès-Abbau, die Rettung vor der Mülldeponie und die Stiftung, die die von Hand und Maschine geschnittenen Schluchten in einen Garten verwandelte.
Fast alles, was Sie auf Menorca sehen – die honigfarbenen Mauern von Ciutadella, seine Kathedrale, die Fincas und Trockensteinfeldmauern – wurde an Orten wie Pedreres de s'Hostal aus dem Boden geschnitten. Generationen von Steinmetzen haben den weichen, goldfarbenen Sandstein der Insel, Marès, aus diesem Vorkommen direkt vor den Toren Ciutadellas gebrochen, Block für Block nach unten gearbeitet, bis sie eine fünf Hektar große Landschaft aus Schluchten und Kammern geschaffen hatten: Architektur im Negativ. Als die Sägen im Frühjahr 1994 verstummten, waren die erschöpften Gruben für die Mülldeponie bestimmt. Stattdessen wurden sie gerettet und über dreißig Jahre hinweg in eine der eigenartigsten Kulturlandschaften Menorcas verwandelt – ein Steinbruch, der zum Garten, Theater und geschützten Kulturerbe wurde. So geschah es.
Marès: Der Stein, der eine Insel erbaute
Marès – auf Kastilisch marés – ist ein weicher, poröser, honiggoldener Kalksandstein, und er ist der Stein, aus dem Menorca gemacht ist. Leicht zu regelmäßigen Quadern zu sägen, wenn er frisch gebrochen ist, und dann mit der Zeit aushärtend, war er das natürliche Baumaterial einer Insel mit wenig Holz und keinem anderen brauchbaren Gestein. Über Jahrhunderte floss der in Pedreres de s'Hostal, einen Kilometer von Ciutadella entfernt, gebrochene Marès in die Häuser, Kirchen, Paläste und die Kathedrale der Stadt sowie in die unzähligen Trockensteinmauern und Fincas, die die menorquinische Landschaft prägen. Die Architektur der Insel zu verstehen heißt, Marès zu verstehen: derselbe warme Stein, wiederholt von der prächtigsten Fassade bis zur bescheidensten Feldmauer, alles aus Vorkommen wie diesem geschnitten.
Der Abbau von Marès ist ungewöhnlich, weil er nach unten erfolgt. Statt aufzubauen oder sich hineinzutunneln, schneiden die Steinmetze das Gestein in waagerechten Lagen von der Oberfläche weg, heben Block um Block heraus und versinken immer tiefer im Boden. Über die Betriebszeit eines Steinbruchs hinterlässt dies kein Loch, sondern einen skulpturalen Negativraum – senkrechtwandige Schluchten, Kammern und Korridore, die zum Himmel offen sind, deren Flächen die Werkzeuge markieren, die sie schufen. In s'Hostal hat dieser Prozess, über zwei Jahrhunderte wiederholt, etwa fünf Hektar gemeißelten Fels ausgehöhlt: eine vom Menschen geschaffene Landschaft, entstanden allein durch die Entnahme von Material, das genaue Gegenteil konventioneller Architektur.
Zwei Steinbrüche: Von Hand und von der Maschine geschnitten
Líthica besteht eigentlich aus zwei nebeneinanderliegenden Steinbrüchen, die in zwei verschiedenen Epochen mit zwei verschiedenen Methoden bearbeitet wurden, und der Kontrast zwischen ihnen ist der Schlüssel zum Verständnis des Ortes. Der ältere Teil wurde im 19. und 20. Jahrhundert von Hand geschnitten, die Steinmetze bearbeiteten das Gestein mit Spitzhacken und langen Sägen. Das Handschneiden folgt dem Gestein und der Reichweite des Arbeiters, daher sind seine Wände weich, unregelmäßig und organisch, treppend und kurvig als Reaktion auf das Vorkommen. Dies ist der ältere, intimere Teil des Steinbruchs – der Abschnitt, der seither am stärksten als Gärten bepflanzt wurde – und seine verwitterten, menschlich dimensionierten Kammern wirken fast häuslich im Vergleich zu dem, was daneben liegt.
Ab 1960 wurde eine neuere Zone maschinell erschlossen, und der maschinelle Schnitt veränderte alles, was er berührte. Motorsägen treiben gerade und tief, daher erhebt sich der maschinell geschnittene Steinbruch in schieren, sauberen, senkrechten Wänden von großer Höhe um einen ebenen Boden – ein Raum, der sich anfühlt wie das Kirchenschiff einer dachlosen Kathedrale, aus einem einzigen Block goldenen Steins gemeißelt. Der maschinelle Abbau wurde hier bis zum Frühjahr 1994 fortgesetzt, als der Steinschnitt in s'Hostal ganz eingestellt wurde. Die beiden Steinbrüche zusammen zu sehen – den handbearbeiteten und den maschinell bearbeiteten, den organischen und den geometrischen – ist eine komprimierte Lektion darin, wie derselbe Stein und dasselbe Handwerk kaum ein Jahrhundert auseinander völlig unterschiedliche Landschaften hervorbrachten.
Aufgabe und die Gefahr der Mülldeponie
Als der letzte Marès-Stein 1994 gehoben wurde, drohte den Steinbrüchen das Schicksal vieler erschöpfter Gruben. Ein Gesetz von 1983 verlangte die Renaturierung ausgebeuteter Steinbrüche, und die billigste Methode, ein tiefes Loch zu füllen, ist die Müllkippe: Die verlassenen Kammern von s'Hostal begannen, Abfälle aller Art zu sammeln, und das Gelände begann zu verfallen und zu verseuchen. Eine Landschaft, deren Entstehung zwei Jahrhunderte gedauert hatte, war auf dem besten Weg, eine Müllhalde zu werden, ihre Schluchten verschüttet und verloren. Für einen Ort, der den Stein für Ciutadella selbst geliefert hatte, war es ein unrühmlich Ende – und ohne das folgende Eingreifen wäre es innerhalb weniger Jahre fast sicher unter einer Deponie verschwunden.
Was s'Hostal rettete, war ein Perspektivwechsel, nicht eine Gesetzesänderung. Wo andere ein zu füllendes Loch sahen, erblickte eine kleine Gruppe eine gestaltete Landschaft von seltenem ästhetischem Wert – fünf Hektar gehauenen Fels, geschützte Schluchten mit eigenem Mikroklima und eine direkte Verbindung zur Baugeschichte der Insel. Die Argumentation, die sich durchsetzte, war, dass der Steinbruch kein zu entsorgendes Problem, sondern ein zu bewahrendes Erbe sei: ein Zeugnis dafür, wie Menorca buchstäblich gebaut wurde, eingeschrieben in den Negativraum, den die Steinmetze hinterlassen hatten. Diese Idee in eine Rettungsaktion umzusetzen, erforderte eine Stiftung, jahrzehntelange Freiwilligenarbeit und offiziellen Schutz.
1994: Laetitia Sauleau und die Líthica Association
Die Rettung wurde angeführt von der französischen Bildhauerin und Landschaftskünstlerin Laetitia Sauleau Lara, die einen besonderen Grund hatte, sich um Marès zu kümmern. Als junge Künstlerin hatte sie Zeit auf Menorca verbracht und von den Steinmetzen und Handwerkern der Insel gelernt, die seit Generationen mit dem Stein arbeiteten. 1991 wurde sie beauftragt, neue Marès-Wasserspeier für die Kathedrale von Menorca zu schnitzen. Als der Steinbruchbetrieb 1994 eingestellt wurde, gründete sie die gemeinnützige Líthica Association, um Pedreres de s'Hostal zu retten. Ab 1995 übernahm die Stiftung das Gelände, um es zu säubern, den angesammelten Abfall zu beseitigen und einen langfristigen Restaurierungsplan zu beginnen. Es war eine bewusst geduldige, kostengünstige Anstrengung, die hauptsächlich von Freiwilligen getragen wurde.
Die Mission der Stiftung war nie einfach nur, eine Ruine aufzuräumen. Von Anfang an war die Idee, den Steinbruch in eine lebendige Kulturlandschaft zu verwandeln – einen Ort für ökologische, künstlerische und pädagogische Aktivitäten, nicht ein abgesperrtes Denkmal. Diese Vision erhielt offizielle Unterstützung: Das Gelände wurde 1997 zum Bien de Interés Cultural, einer geschützten spanischen Kulturerbestätte, erklärt. Jahrzehnte später, 2017, wurde es vom Consell Insular de Menorca zusätzlich als ethnologisch interessantes Eigentum anerkannt und in das Inselerbekataster aufgenommen. Der Schutz verlieh der langsamen, langwierigen Restaurierungsarbeit eine Beständigkeit, die die Arbeit der Freiwilligen allein nicht bieten konnte.
Anlage der Gärten, des Obstgartens und des Labyrinths
Die sichtbarste Arbeit der Stiftung war die Bepflanzung des alten, von Hand gehauenen Steinbruchs. Die Bedingungen in den geschaffenen Schluchten erwiesen sich als ideal für den Anbau: Unter der Oberfläche versenkt und von Stein umschlossen, sind die Kammern wie Schluchten geschützt, speichern Feuchtigkeit und Schatten, sodass die Vegetation üppig und blattreich wächst, wo einst Blöcke herausgehoben wurden. In diese Mikrolandschaft baute die Stiftung eine Abfolge grüner Räume – einen botanischen und biodiversen Rundgang mit menorquinischen und mediterranen Pflanzen, einen mittelalterlichen Garten und einen Obstgarten mit Fruchtbäumen – verbunden durch gewundene Pfade, die zwischen den Steinbruchwänden entlangführen. Zwischen Zitrusfrüchten und aromatischen Kräutern zu wandeln, während auf allen Seiten bearbeiteter Stein aufragt, ist das Herzstück dessen, was Líthica von jedem anderen Ort auf der Insel unterscheidet.
In diese Bepflanzungen eingewoben sind die Labyrinthe, für die das Gelände bekannt ist – der Kreis der Obstgärten und ein Pflanzenlabyrinth – so gestaltet, dass man sich in den Steinbruch hineinwindet, statt über ein flaches Feld zu laufen, bis das Labyrinth und die gehauene Landschaft zu einer Einheit verschmelzen. Die Reihenfolge der Entstehung des Ortes ist selbst die Geschichte: Zuerst wurden die Steinbrüche ausgehöhlt, als Stein abgetragen wurde, dann wurden Obstgärten angelegt, dann kamen die Jahre der Aufgabe, in denen die Gärten verwilderten, und schließlich die bewusste Restaurierung, die das formte, was Besucher heute durchwandern. Es ist, in der eigenen Darstellung der Stiftung, eine vergessene Landschaft, die in lebendiges Erbe verwandelt wurde – ein Garten, der in einem Steinbruch gebaut wurde, statt ein Museum über einen.
Das Amphitheater und der lebendige Steinbruch
Der riesige maschinell geschnittene Steinbruch gab der Stiftung etwas, was kein Garten bieten konnte: ein natürliches Auditorium. Seine schroffen Steinwände und der ebene Boden geben den Klang mit bemerkenswerter Klarheit zurück, und die Stiftung formte aus dem Fels ein Amphitheater, um diese Akustik zu nutzen. Im Sommer wird der Steinbruch zur Bühne. Seit Jahren beherbergt Pedreres de s'Hostal eine Saison mit Musik, Tanz, Theater und Film in den Schluchten und zieht das Publikum in einen Raum, dessen Weite und Stille selbst einen gewöhnlichen Abend aufgeladen wirken lassen. Das genaue Programm ändert sich von Jahr zu Jahr, aber das Prinzip ist konstant: Der Steinbruch, der einst den Stein der Insel lieferte, liefert nun ihre Konzerte.
Das meinten die Gründer damit, den Steinbruch lebendig zu halten, statt ihn einzubalsamieren. Eine geschützte Ruine kann ein Ort sein, den man ansieht; ein funktionierender Kulturort ist ein Ort, den man nutzt, und Nutzung hält einen Ort instand und geliebt. Líthicas Sommerprogramm – und der stetige Besucherstrom in den Gärten im Rest des Jahres – finanziert und rechtfertigt die langsame, fortlaufende Restaurierung. Das Ergebnis ist eine seltene Art von Erfolg im Kulturerbe: Eine fünf Hektar große Landschaft, die 1994 beinahe als Müll verschüttet worden wäre, ist heute sowohl ein Bien de Interés Cultural als auch einer der unverwechselbarsten Orte Menorcas, um einen Abend oder einen ruhigen Morgen zu verbringen. Die Geschichte von Líthica ist letztlich die Geschichte, wie eine Insel sich entschied, den Negativraum zu bewahren, den ihre Erbauer hinterlassen haben.
Häufig gestellte Fragen
Was ist Marès-Stein und warum ist er für Menorca wichtig?
Marès (marés) ist ein weicher, honiggoldener Sandstein – der traditionelle Baustein Menorcas. Über Jahrhunderte wurde er in Steinbrüchen wie den Pedreres de s'Hostal abgebaut und für Ciutadellas Häuser, Kirchen, Kathedrale, Paläste und die Trockensteinmauern der Insel verwendet. Ein Großteil der menorquinischen Architektur besteht buchstäblich aus hier gebrochenem Stein.
Wann wurde der Abbau in den Pedreres de s'Hostal eingestellt?
Die Steinbearbeitung endete im Frühjahr 1994. Der ältere Bereich war im 19. und 20. Jahrhundert von Hand bearbeitet worden, eine neuere Zone wurde von 1960 bis 1994 maschinell abgebaut, bis der Steinbruchbetrieb in s'Hostal eingestellt wurde.
Worin unterscheiden sich die handbehauenen und die maschinell bearbeiteten Steinbrüche?
Der ältere Steinbruch wurde von Hand bearbeitet, was weiche, unregelmäßige, organische Wände hinterließ – heute der am stärksten bepflanzte Teil des Geländes. Der neuere Steinbruch wurde ab 1960 maschinell geöffnet, was glatte, gerade, hoch aufragende senkrechte Wände ergab. Das Nebeneinander der beiden Bereiche ist der Kern eines Besuchs.
Wer hat Líthica gerettet und wann?
Nachdem der Steinbruchbetrieb 1994 eingestellt wurde, gründete die französische Bildhauerin Laetitia Sauleau Lara den gemeinnützigen Verein Líthica, um das Gelände vor der Umwandlung in eine Mülldeponie zu bewahren. Die Stiftung übernahm die Steinbrüche ab 1995, um sie zu reinigen, wiederherzustellen und in eine Kulturlandschaft zu verwandeln.
Wurde Líthica beinahe zu einer Müllkippe?
Ja. Nach dem Ende des Steinbruchbetriebs begannen die verlassenen Gruben sich mit Abfall zu füllten und zu verfallen – auf dem Weg zur Mülldeponie. Der Verein Líthica griff ein, um den Müll zu beseitigen und das Gelände stattdessen zu restaurieren und die gemeißelten Schluchten zu bewahren.
Ist Líthica ein geschütztes Kulturerbe?
Ja. Die Pedreres de s'Hostal wurden 1997 zum Bien de Interés Cultural – einer geschützten spanischen Kulturstätte – erklärt, und 2017 zusätzlich als Eigentum von ethnologischem Interesse anerkannt und in das menorquinische Kulturerbe-Verzeichnis aufgenommen.
Warum gibt es Konzerte im Steinbruch?
Die senkrechten Wände des maschinell abgebauten Steinbruchs verleihen ihm eine bemerkenswerte natürliche Akustik, sodass die Stiftung dort ein in den Fels gehauenes Amphitheater geschaffen hat. Im Sommer veranstaltet Líthica eine Saison mit Musik, Theater, Tanz und Film und nutzt den Steinbruch als dramatische Open-Air-Bühne.
Wie groß ist das Gelände des Steinbruchs Líthica?
Die in den Fels gehauene Steinbruchlandschaft erstreckt sich über rund fünf Hektar, die über zwei Jahrhunderte marès-Abbau aus dem Gestein gehöhlt wurde – etwa einen Kilometer außerhalb von Ciutadella im Westen Menorcas.