Acesso prioritário disponível A História da Líthica — As Pedreiras que Construíram Menorca
Dois séculos de extração de marès, um resgate do aterro sanitário e a fundação que transformou os desfiladeiros talhados à mão e à máquina num jardim.
Quase tudo o que vê em Menorca — as paredes cor de mel de Ciutadella, a sua catedral, as quintas e os muros de pedra seca dos campos — foi extraído do solo em locais como as Pedreres de s'Hostal. Durante gerações, os canteiros foram cortando a suave arenito dourado da ilha, o marès, desta jazida nos arredores de Ciutadella, trabalhando para baixo, bloco a bloco, até esculpirem uma paisagem de cinco hectares de desfiladeiros e câmaras: arquitetura ao contrário. Quando as serras silenciaram na primavera de 1994, as pedreiras exaustas estavam destinadas ao aterro sanitário. Em vez disso, foram resgatadas e, ao longo de trinta anos, transformadas numa das paisagens culturais mais singulares de Menorca — uma pedreira convertida em jardim, teatro e sítio patrimonial protegido. É assim que isso aconteceu.
Marès: A Pedra que Construiu uma Ilha
Marès — marés em castelhano — é um arenito calcarenito macio, poroso, dourado-mel, e é a pedra de que Menorca é feita. Fácil de serrar em silhares regulares quando acabado de cortar, endurecendo depois com a exposição ao tempo, foi o material de construção natural de uma ilha com pouca madeira e nenhuma outra pedra trabalhável. Durante séculos, o marès extraído nas Pedreres de s'Hostal, a um quilómetro de Ciutadella, foi usado nas casas, igrejas, palácios e na catedral da vila, bem como nos inúmeros muros de pedra seca e quintas que pontuam a paisagem menorquina. Compreender a arquitetura da ilha é compreender o marès: a mesma pedra cálida repetida da fachada mais grandiosa ao mais humilde muro de campo, tudo cortado de jazidas como esta.
A extração do marès é um trabalho invulgar porque é feita para baixo. Em vez de construir para cima ou escavar em túneis, os canteiros cortam a pedra a partir da superfície em fiadas niveladas, levantando bloco após bloco e afundando-se cada vez mais no solo. Ao longo da vida útil de uma pedreira, isto deixa não um buraco, mas um espaço negativo esculpido — desfiladeiros de paredes verticais, câmaras e corredores abertos ao céu, com as suas faces marcadas pelas ferramentas que os criaram. Em s'Hostal, este processo, repetido ao longo de dois séculos, escavou cerca de cinco hectares de rocha talhada: uma paisagem artificial criada inteiramente pela remoção de material, o inverso exato da arquitetura convencional.
Duas Pedreiras: Talhada à Mão e Talhada à Máquina
A Líthica são, na verdade, duas pedreiras lado a lado, trabalhadas em duas épocas diferentes por dois métodos diferentes, e o contraste entre elas é a chave para ler o local. O setor mais antigo foi cortado à mão durante os séculos XIX e XX, com os canteiros a trabalhar a pedra com picaretas e serras longas. O corte manual segue a rocha e o alcance do trabalhador, pelo que as suas paredes são suaves, irregulares e orgânicas, escalonando e curvando-se em resposta à jazida. Esta é a parte mais antiga e mais íntima da pedreira — a secção que desde então foi mais amplamente plantada como jardins — e as suas câmaras desgastadas, à escala humana, parecem quase domésticas em comparação com o que está ao lado.
A partir de 1960, uma zona mais recente foi aberta por máquinas, e o corte mecanizado mudou tudo o que tocou. As serras motorizadas cortam em linha reta e profunda, pelo que a pedreira talhada à máquina se ergue em paredes verticais altas, limpas e direitas, em torno de um chão plano — um espaço que parece a nave de uma catedral sem teto, esculpida num único bloco de pedra dourada. A extração mecânica aqui continuou até à primavera de 1994, quando o corte de pedra em s'Hostal cessou por completo. Ver as duas pedreiras juntas — a trabalhada à mão e a trabalhada à máquina, a orgânica e a geométrica — é uma lição condensada de como a mesma pedra e o mesmo ofício produziram paisagens totalmente diferentes com apenas um século de diferença.
Abandono e a Ameaça do Aterro Sanitário
Quando a última pedra de marès foi extraída em 1994, as pedreiras enfrentaram o destino de muitas minas exauridas. Uma lei de 1983 exigia a reabilitação de pedreiras esgotadas, e a forma mais barata de preencher um buraco profundo é despejar resíduos: as câmaras abandonadas de s'Hostal começaram a acumular todo o tipo de lixo, e o local começou a degradar-se e a contaminar. Uma paisagem que levara dois séculos a esculpir estava a caminho de se tornar um depósito de entulho, com os seus desfiladeiros soterrados e perdidos. Para um lugar que fornecera a própria pedra de Ciutadella, foi um fim inglório — e, não fosse a intervenção que se seguiu, teria quase certamente desaparecido sob aterro dentro de poucos anos.
O que salvou s'Hostal foi uma mudança de olhar, e não uma mudança de lei. Onde outros viam um buraco para encher, um pequeno grupo viu uma paisagem esculpida de raro valor estético — cinco hectares de rocha lavrada, desfiladeiros abrigados com o seu próprio microclima e uma ligação direta à história da construção da ilha. O argumento que prevaleceu foi que a pedreira não era um problema a eliminar, mas sim um património a preservar: um registo de como Menorca foi literalmente construída, inscrito no espaço negativo que os canteiros deixaram. Transformar essa ideia num resgate exigiria uma fundação, décadas de trabalho voluntário e proteção oficial.
1994: Laetitia Sauleau e a Associação Líthica
O resgate foi liderado pela escultora e artista paisagista francesa Laetitia Sauleau Lara, que tinha uma razão especial para se importar com o marès. Quando jovem artista, passou tempo em Menorca a aprender com os canteiros e artesãos da ilha que trabalhavam a pedra há gerações e, em 1991, foi contratada para esculpir novas gárgulas de marès para a Catedral de Menorca. Quando a extração parou em 1994, fundou a associação sem fins lucrativos Líthica para salvar as Pedreres de s'Hostal e, a partir de 1995, a fundação assumiu o local para o limpar, remover os resíduos acumulados e iniciar um plano de restauro a longo prazo. Foi um esforço deliberadamente paciente e de baixo orçamento, alimentado maioritariamente por voluntários.
A missão da associação nunca foi simplesmente arrumar uma ruína. Desde o início, a ideia foi transformar a pedreira numa paisagem cultural viva — um lugar para atividade ambiental, artística e educativa, e não um monumento vedado. Essa visão conquistou apoio oficial: o local foi declarado Bem de Interesse Cultural, um sítio protegido do património cultural espanhol, em 1997 e, décadas depois, em 2017, foi ainda reconhecido como propriedade de interesse etnológico pelo Consell Insular de Menorca e inscrito no catálogo de património da ilha. A proteção deu à longa e lenta obra de restauro uma permanência que o trabalho dos voluntários, por si só, não poderia garantir.
Construindo os Jardins, o Pomar e o Labirinto
O trabalho mais visível da fundação tem sido plantar a antiga pedreira de corte manual. As condições no interior dos desfiladeiros esculpidos revelaram-se ideais para o cultivo: enterradas abaixo da superfície e muradas de pedra, as câmaras são abrigadas como ravinas, retendo humidade e sombra, de modo que a vegetação cresce luxuriante e frondosa onde outrora se extraíam blocos. Nesta micro-paisagem, a fundação construiu uma sequência de salas verdes — um circuito botânico e de biodiversidade de plantas menorquinas e mediterrânicas, um jardim de estilo medieval e um pomar de árvores de fruto — ligados por caminhos sinuosos que serpenteiam entre as paredes da pedreira. Caminhar entre citrinos e ervas aromáticas com a rocha lavrada a erguer-se de todos os lados é o cerne do que torna a Líthica diferente de qualquer outro lugar na ilha.
Entrelaçados nestas plantações estão os labirintos pelos quais o local é conhecido — o Círculo dos Pomares e um labirinto vegetal — desenhados de forma a que se desça para dentro da pedreira em vez de se atravessar um campo plano, até que o labirinto e a paisagem esculpida se tornam uma só coisa. A ordem da criação do local é, em si, a história: primeiro as pedreiras foram escavadas à medida que a pedra era retirada, depois foram plantados pomares, seguiram-se os anos de abandono em que os jardins cresceram selvagens e, finalmente, o restauro deliberado que moldou o que os visitantes percorrem hoje. É, no próprio enquadramento da fundação, uma paisagem esquecida transformada em património vivo — um jardim construído dentro de uma pedreira, e não um museu sobre uma.
O Anfiteatro e a Pedreira Viva
A vasta pedreira de corte mecânico deu à fundação algo que nenhum jardim poderia: um auditório natural. As suas paredes de pedra abruptas e o chão plano devolvem o som com uma clareza notável, e a fundação esculpiu um anfiteatro na rocha para tirar partido dessa acústica. Durante o verão, a pedreira transforma-se num palco. Há anos que as Pedreres de s'Hostal acolhem uma temporada de música, dança, teatro e cinema entre os desfiladeiros, atraindo o público para um espaço cuja escala e silêncio tornam até uma noite comum eletrizante. O programa exato varia de ano para ano, mas o princípio é constante: a pedreira que outrora forneceu a pedra da ilha fornece agora os seus concertos.
Isto é o que os fundadores queriam dizer com manter a pedreira viva em vez de a embalsamar. Uma ruína protegida pode ser um lugar que se observa; um espaço cultural ativo é um lugar que se usa, e o uso mantém um local reparado e amado. O programa de verão da Líthica — e o fluxo constante de visitantes aos jardins durante o resto do ano — é o que financia e justifica o lento e contínuo restauro. O resultado é um raro tipo de sucesso patrimonial: uma paisagem de cinco hectares que quase foi enterrada como lixo em 1994 é agora simultaneamente um Bem de Interesse Cultural e um dos lugares mais distintivos de Menorca para passar uma noite ou uma manhã tranquila. A história da Líthica é, no fim de contas, a história de como uma ilha escolheu preservar o espaço negativo que os seus construtores deixaram.
Perguntas frequentes
O que é a pedra marès e porque é importante para Menorca?
O Marès (marés) é uma arenito macio, de cor mel-dourada — a pedra de construção tradicional de Menorca. Durante séculos, foi extraída em locais como as Pedreres de s'Hostal e utilizada nas casas, igrejas, catedral, palácios de Ciutadella e nos muros de pedra seca da ilha, de modo que grande parte da arquitetura de Menorca é literalmente feita de pedra aqui cortada.
Quando é que a extração parou nas Pedreres de s'Hostal?
O corte da pedra cessou na primavera de 1994. O setor mais antigo foi trabalhado à mão durante os séculos XIX e XX, e uma zona mais recente foi extraída mecanicamente de 1960 até 1994, quando a exploração em s'Hostal terminou.
Qual é a diferença entre as pedreiras cortadas à mão e as cortadas à máquina?
A pedreira mais antiga foi cortada à mão, deixando paredes suaves, irregulares e orgânicas — hoje a parte mais plantada do local. A pedreira mais recente foi aberta por máquinas a partir de 1960, resultando em paredes verticais, retas e imponentes. Ver as duas juntas é o coração de uma visita.
Quem salvou a Líthica e quando?
Depois de a extração ter parado em 1994, a escultora francesa Laetitia Sauleau Lara fundou a associação sem fins lucrativos Líthica para resgatar o local de se tornar um aterro sanitário. A fundação assumiu as pedreiras a partir de 1995 para as limpar, restaurar e transformar numa paisagem cultural.
A Líthica esteve perto de se tornar um depósito de lixo?
Sim. Depois de a extração terminar, as cavidades abandonadas começaram a encher-se de resíduos e a degradar-se, a caminho de se tornarem um aterro. A associação Líthica interveio para limpar o lixo e restaurar o local, preservando os desfiladeiros esculpidos.
A Líthica é um sítio de património protegido?
Sim. As Pedreres de s'Hostal foram declaradas Bem de Interesse Cultural — um sítio de património cultural espanhol protegido — em 1997, e em 2017 foram ainda reconhecidas como propriedade de interesse etnológico e inscritas no catálogo de património de Menorca.
Porque é que há concertos na pedreira?
As paredes verticais da pedreira escavada à máquina conferem-lhe uma acústica natural notável, pelo que a fundação ali esculpiu um anfiteatro na rocha. Durante o verão, a Líthica acolhe uma temporada de música, dança, teatro e cinema, utilizando a pedreira como um dramático palco ao ar livre.
Qual é a dimensão do terreno da pedreira da Líthica?
A paisagem escavada da pedreira abrange cerca de cinco hectares, escavada na rocha ao longo de dois séculos de extração de marès, a aproximadamente um quilómetro de Ciutadella, no oeste de Menorca.